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提起馬爾貝克(Malbec)，大家最先想到的可能都是阿根廷，然而關(guān)于這一品種還有一個(gè)不得不知的重要產(chǎn)區(qū)——法國(guó)卡奧爾(Cahors)，這里是馬爾貝克的故鄉(xiāng)，也是最先讓馬爾貝克名揚(yáng)四海的產(chǎn)區(qū)。
卡奧爾產(chǎn)區(qū)位于法國(guó)西南部，葡萄園分布在卡奧爾古鎮(zhèn)及周圍的村莊里，法國(guó)西南部最長(zhǎng)的河流——洛特河(Lot River)流經(jīng)此地，東南面是圣西爾山(Mont Saint-Cyr)。這里是法國(guó)最早種植葡萄的產(chǎn)區(qū)之一，早在2,000多年前，羅馬人就已經(jīng)開始在這里種植葡萄。羅馬貴族們非常喜愛這里色澤深濃的馬爾貝克葡萄酒，并為其起了一個(gè)昵稱——“卡奧爾黑酒(The Black Wine of Cahors)”。1152年，法國(guó)阿基坦(Aquitaine)的埃莉諾(Eleanor)公主與未來的英格蘭國(guó)王亨利二世(Henri Plantagenet)大婚后，卡奧爾的葡萄種植業(yè)迅速走向繁榮。到了1310年，蓋爾西省(Quercy，卡奧爾鎮(zhèn)曾是這里的首府)的葡萄酒占據(jù)了波爾多港口出口總量的一半，其中大部分運(yùn)往英國(guó)。在這段時(shí)間，來自卡奧爾的馬爾貝克葡萄酒一直享有盛名，遠(yuǎn)銷世界各地，且在許多宮廷晚宴上，都能見到它的身影。
然而，之后一連串的災(zāi)難和市場(chǎng)變化，給卡奧爾馬爾貝克帶來了一次又一次打擊。14世紀(jì)末，英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)令整個(gè)法國(guó)西南地區(qū)的葡萄酒出口都備受打擊，作為出口主力軍的卡奧爾在英國(guó)的懲罰性關(guān)稅面前則經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的衰退期。19世紀(jì)60年代，葡萄根瘤蚜蟲病(Phylloxera)席卷整個(gè)歐洲，更是給卡奧爾的馬爾貝克葡萄園帶來了毀滅性打擊，卡奧爾的葡萄農(nóng)曾嘗試重植本土的馬爾貝克，但它們還是很容易染病，最后只能采用抗病性良好的美國(guó)雜交品種來代替，出產(chǎn)的葡萄酒品質(zhì)也因此大不如從前，這不可避免地讓卡奧爾葡萄酒的聲譽(yù)蒙上了陰影。
直到20世紀(jì)40年代末，卡奧爾才開始了復(fù)興之路。在那時(shí)，一批生廠商決心重塑卡奧爾產(chǎn)區(qū)的聲譽(yù)，他們從波爾多地區(qū)引進(jìn)馬爾貝克的幼苗，并種植在當(dāng)?shù)氐钠咸褕@里，為如今產(chǎn)區(qū)的葡萄酒產(chǎn)業(yè)奠定了基礎(chǔ)。1971年，卡奧爾獲得原產(chǎn)地命名控制(Appellation d'Origine Controlee，簡(jiǎn)稱AOC)認(rèn)證。根據(jù)AOC法規(guī)規(guī)定，在卡奧爾混釀葡萄酒中，馬爾貝克的混釀比例不得低于70%，其他品種如梅洛(Merlot)和丹娜(Tannat)的比例不高于30%。而如今，其他葡萄品種的混釀比例正大幅降低，很多頂級(jí)佳釀都是采用100%的馬爾貝克釀造而成。
AOC的認(rèn)定，再加上馬爾貝克在阿根廷的成功，促使卡奧爾酒農(nóng)們重新重視起葡萄酒的品質(zhì)。他們開始改進(jìn)葡萄栽培方法，許多酒莊會(huì)對(duì)土壤的成分和其中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)行分析，以更好地了解葡萄樹的營(yíng)養(yǎng)和其他需求。同時(shí)他們還使用質(zhì)量更好的法國(guó)橡木桶進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的陳釀，以獲得風(fēng)味更為復(fù)雜豐富、口感更為柔順的佳釀。
卡奧爾產(chǎn)區(qū)坐落在大西洋到地中海的中間位置，分別距離它們約210千米，海洋性氣候、地中海氣候和大陸性氣候都給這里帶來了一定的影響。因此這里夏季比波爾多更為溫暖且陽光明媚，葡萄中的酚類物質(zhì)能在此達(dá)到完全成熟，為種植馬爾貝克和丹娜等單寧充沛的品種提供了適宜的條件。產(chǎn)區(qū)內(nèi)的葡萄園坐落在洛特河兩岸的階地上，擁有多變的土壤類型。海拔較高的石灰?guī)r土壤葡萄園出產(chǎn)的葡萄酒展現(xiàn)出濃郁復(fù)雜的風(fēng)味，結(jié)構(gòu)感和礦物感突出，單寧強(qiáng)勁且擁有不錯(cuò)的陳年潛力;而富含沖積黏土、砂巖和礫石土壤的葡萄園出產(chǎn)的葡萄酒則風(fēng)格更為輕盈，果味更為馥郁。
長(zhǎng)期以來，卡奧爾以其色澤深沉、單寧充沛的“黑酒”而聞名。黑酒是名副其實(shí)的“窖藏之酒”(Vins de garde)，優(yōu)質(zhì)的酒款需要長(zhǎng)時(shí)間的窖藏來柔化其強(qiáng)勁的單寧。如今，為了迎合市場(chǎng)和消費(fèi)者的喜好，不少卡奧爾的釀酒師們采用了一些新的葡萄園管理方式，他們選擇待到葡萄果實(shí)達(dá)到足夠的成熟度時(shí)才進(jìn)行采摘，以使單寧不那么緊澀。同時(shí)釀酒師還會(huì)采取溫和的萃取方式和釀造方法，以在保持葡萄酒力量感和深度的同時(shí)，讓其在年輕時(shí)更為易飲一些。
如今，當(dāng)?shù)蒯勗斓牟簧倨咸丫萍婢唏R爾貝克的傳統(tǒng)風(fēng)格和現(xiàn)代氣息，帶有典型的紫羅蘭和櫻桃白蘭地的香氣，伴有李子和巧克力的氣息，還有著門多薩(Mendoza)馬爾貝克的絲滑口感，非常多汁可口。產(chǎn)區(qū)內(nèi)也陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)了一批知名酒莊，例如拉格澤特酒莊(Chateau Lagrezette)、克塔勒酒莊(Clos La Coutale)和巴爾帝酒莊(Jean-Luc Baldes)等等，釀造的葡萄酒品質(zhì)出眾。
卡奧爾的發(fā)展可謂是歷經(jīng)磨難，最終浴火重生。期待在未來葡萄酒世界的舞臺(tái)上，卡奧爾能夠繼續(xù)蓬勃發(fā)展，釀造優(yōu)質(zhì)的馬爾貝克佳釀。
