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很多人都應該了解橡木桶對于葡萄酒的意義，而且在很久以前它和葡萄酒有著很大的緣分，在玻璃瓶出現之前，大部分葡萄酒都是被在于木桶中進行運輸和出售，到現在橡木桶的使用已經成為葡萄酒釀造工藝中不可缺少的一部分，因為橡木桶可以增加葡萄酒的香味。
大約在美索不達米亞人時期(Mesopotamians)，橡木桶就被應用于儲存葡萄酒。而直到羅馬帝國時期，釀酒師們才漸漸認識到，橡木桶不僅可以用來儲存和裝運葡萄酒，它還會對葡萄酒產生影響。那么究竟是哪些方面的影響呢?
一、橡木桶對葡萄酒的主要影響
1. 風味和單寧
葡萄品種本身可給葡萄酒帶來一定的單寧，且在浸皮過程中，葡萄皮與葡萄汁接觸的時間越長，葡萄酒的單寧含量越高。而對于本身沒有太多單寧的品種來說，橡木熟化同樣可以為其帶來單寧，且新橡木桶帶來的單寧比舊橡木桶更多。而橡木給葡萄酒帶來的風味也根據橡木桶的烘烤程度而有所不同，這種風味可能是植物性的香氣，也可能是濃重的香草味和香料味。在釀酒葡萄相同的前提下，經過橡木熟化和未經過橡木熟化的葡萄酒可能大有不同。
2. 酚類物質
很多人都聽說過酚類物質這一名詞，但卻不知道其究竟為何物。從本質上來講，酚類物質在葡萄酒的香氣和風味中扮演了非常重要的角色。當葡萄酒中的酚類物質與橡木桶接觸時，又會生成新的化合物。
3. 氧化
當葡萄酒被儲存在密閉環(huán)境中時，發(fā)生氧化作用的概率是很低的。但橡木桶本身具有透氣性，這種特性可使得少量的氧氣滲透到桶中，與葡萄酒進行緩慢細微的氧化作用，繼而影響葡萄酒的香氣與風味。在橡木桶中熟化較長時間的葡萄酒往往需要這少量的氧氣來變得成熟，但過多的氧氣無疑會帶來消的影響。
4. 蒸發(fā)
很多人都不知道這樣一個事實，在平均每59加侖(約合223升)的葡萄酒中，每年有將近6加侖(約合23升)會蒸發(fā)。盡管這一數據聽起來可能不是特別起眼，但蒸發(fā)確實不僅會使得數量減少，還會降低風味的濃郁程度。在橡木熟化過程中，盡管釀酒師們會通過注入新的葡萄酒來補償蒸發(fā)帶來的損失，但對成酒的風味難免帶來一些影響。
二、橡木桶的類型
橡木桶也分成多種類型。不同橡木桶給葡萄酒帶來的風味是不同的。常見的橡木桶有法國橡木桶、美國橡木桶和匈牙利橡木桶等，其中法國和美國橡木桶的使用為廣泛。法國橡木桶為葡萄酒帶來的風味更加微妙、溫和，提供精致的烘烤和堅果味，能夠為一款釀造精良的葡萄酒帶來恰到好處的復雜度。而美國橡木桶則完全是另外一種風格。這種橡木桶往往更加“奔放”，賦予葡萄酒豐富的香草氣息以及較多的單寧，且單寧較為艱澀，這是由于美國橡木桶的顆粒往往沒有法國橡木桶那么精細。
而每個國家橡木桶給葡萄酒帶來的味道都是不一樣的，有的國家橡木桶給葡萄酒帶來香味是非常小的，有的國家橡木桶給葡萄酒帶來的味道就比較濃烈，所以每個國家的葡萄酒的味道都是不一樣的，不僅僅是因為釀造的過程，還有葡萄這個原料的問題。
